Nieuws - FWO Dorien

FWO-postdoctoraal mandaat voor Dr. Dorien Imberechts

Met grote trots melden we dat Dr. Dorien Imberechts een postdoctoraal mandaat heeft toegekend gekregen van het Fonds Wetenschappelijk Onderzoek – Vlaanderen (FWO).

Dit is een bijzondere prestatie: van de 1308 ingediende aanvragen dit jaar werden er slechts 211 goedgekeurd — een succesratio van 16,1%.

Dr. Imberechts is als postdoctoraal onderzoeker verbonden aan het labo voor moleculaire bio-ontdekking, onderdeel van het Leuven Kinderepilepsie Centrum. Met haar onderzoek draagt ze bij aan het verbeteren van de diagnose en behandeling van epilepsie bij kinderen.

Hieronder vindt u meer informatie over haar onderzoeksproject.

Project

In dit project zal worden onderzocht hoe nieuwe manieren om epilepsie te behandelen ontwikkeld kunnen worden, vooral voor patiënten bij wie de huidige medicijnen niet werken. Nieuwe doelwitten die kunnen helpen om epileptische aanvallen te verminderen, zijn eerder ontdekt en getest in een zebravis-model. Deze doelwitten zullen nu verder worden bestudeerd voor de ontwikkeling van genetische therapieën die de vordering van de ziekte kunnen beïnvloeden of zelfs stoppen. Eerst zal in menselijke cellen in het lab worden geprobeerd deze doelwitten uit te schakelen, om na te gaan of dit ook werkt bij menselijke eiwitten. Daarna zal worden gekeken of dit helpt tegen epileptische kenmerken in gekweekte menselijke hersencellen. Daarnaast zal de werking van deze genetische therapieën worden getest in gekweekte mini-hersentjes (hersen organoïden) en in muizen, als bewijs dat de behandeling kans maakt om later bij mensen te gebruiken. Met deze stappen zal worden geprobeerd de behandeling voor een reeks patiënten met invaliderende epilepsie te verbeteren en nieuwe hoop te bieden aan patiënten die nu weinig behandelingsopties hebben.

Wat zijn genetische therapieën?

“Genetische therapieën zijn behandelingen die proberen een ziekte aan te pakken door iets in het erfelijk materiaal (het DNA) van een persoon te veranderen. Ons DNA bevat alle instructies die bepalen hoe ons lichaam werkt. Soms zit daar een fout in, waardoor iemand ziek wordt of een grotere kans heeft om ziek te worden. Bij een genetische therapie proberen wetenschappers dat foutje te corrigeren, te vervangen of uit te schakelen. Vaak gebeurt dat door een onschadelijk virus te gebruiken als ‘drager’ om het goede stukje erfelijk materiaal naar de cellen te brengen. Het doel is niet alleen de symptomen te bestrijden, maar de oorzaak van de ziekte bij de bron aan te pakken. Daarom bieden genetische therapieën veel hoop voor ziekten die met gewone medicijnen niet/moeilijk te behandelen zijn.”